La UE está decidida a alcanzar su objetivo de cero emisiones netas de gases de efecto invernadero en todos los sectores de la economía para 2050.
Sin embargo, algunos sectores, como las industrias y el transporte intensivos en energía, pueden ser difíciles de electrificar directamente. Esto incluye la producción de acero y cemento, la obtención de amoníaco para fertilizantes, así como vehículos pesados como camiones, aviones y barcos.
Este es un reto que debe abordarse para ofrecer un futuro energético limpio, seguro y asequible para Europa.
El hidrógeno renovable y bajo en carbono y sus derivados pueden ayudar a reemplazar el uso de combustibles fósiles en la industria pesada y el transporte. De menos del 2% de nuestro consumo en 2022, se estima que para 2050, el hidrógeno representará alrededor del 10% de las necesidades energéticas de la UE.
Un gas descarbonizado
La palabra hidrógeno proviene del idioma griego donde significa ‘el hacedor de agua’.
En los motores de pila de combustible, la combustión de hidrógeno produce energía eléctrica y agua.
Cuando el hidrógeno se obtiene de forma sostenible, por ejemplo, mediante electrólisis del agua alimentada por energías renovables, se considera un gas descarbonizado.
Necesitamos producir más hidrógeno limpio y cambiar al uso de electricidad de fuentes limpias para hacerlo. La electrólisis del agua, que divide el agua en hidrógeno y oxígeno, es la tecnología más madura y prometedora en este sentido. Lo que importa es que utiliza electricidad renovable o baja en carbono como insumo.
Transporte de hidrógeno y clústeres industriales
Dependiendo de la distancia y el caso de uso, el hidrógeno se puede transportar en forma comprimida o licuada.
El amoníaco, un derivado del hidrógeno y un producto básico para producir fertilizantes, es popular para el transporte marítimo de larga distancia. Sin embargo, el amoníaco plantea otros desafíos relacionados con la seguridad.
A veces se pueden ver camiones transportando tubos de hidrógeno en la carretera, pero dentro de 10 años esperamos una red de tuberías de hidrógeno que unan los sitios de producción de hidrógeno renovable y bajo en carbono con grupos industriales, compradores y compradores. Los ‘valles de hidrógeno‘ son grupos donde el hidrógeno se produce, consume y utiliza de diferentes maneras. La Comisión ha apoyado a más de 20 valles del hidrógeno con financiación de la Empresa Común para un Hidrógeno Limpio (y su predecesora) como prioridad política. Recientemente se ha contratado una instalación de Hydrogen Valley para apoyar a los promotores de proyectos con servicios de asesoramiento.
Una materia prima para combustibles alternativos, como los combustibles sintéticos
El hidrógeno es un vector energético que puede utilizarse para producir combustibles sintéticos (denominados combustibles basados en la electricidad) y derivados como el e-amoníaco, que es el principal producto básico para la producción de fertilizantes.
Cuando se combina con el CO₂ capturado, el hidrógeno se puede convertir en e-combustibles líquidos o gaseosos, como metano sintético, metanol o queroseno.
Seguridad energética
El hidrógeno renovable y bajo en carbono también reforzará nuestra seguridad energética. Puede proporcionar almacenamiento de electricidad a gran escala, complementando así la creciente proporción de fuentes de energía renovables variables en nuestra combinación energética.
El almacenamiento de hidrógeno puede ayudar a estabilizar los precios de la energía y contribuir a la flexibilidad del sistema energético de la UE. Puede conectar y transformar múltiples sectores, lo que permite un sistema energético más integrado.
El hidrógeno renovable y bajo en carbono de la UE se obtendrá mediante una combinación de producción nacional e importaciones diversificadas de nuestros socios globales. Cuando se trata de producción, las cadenas de suministro sólidas son importantes. En la producción de electrolizadores se necesitan más de 40 materias primas y 60 materiales procesados. Los principales proveedores de materias primas incluyen, por ejemplo, China (37%) y Sudáfrica (11%). Las materias primas necesarias para ciertos tipos de electrolizadores incluyen metales del grupo del platino e iridio.
Se estima que la cuota de la UE en la capacidad mundial de fabricación de electrolizadores alcanzará el 20 % en 2030.
Desafíos para el despliegue del hidrógeno
El Observatorio de Tecnología de Energías Limpias identificó 3 desafíos clave para el despliegue del hidrógeno en su informe de 2024
- crear una mayor demanda de hidrógeno renovable y bajo en carbono para mejorar el caso de negocio para los inversores
- Reforzar el caso de negocio de las redes de transporte y almacenamiento de hidrógeno: si se va a utilizar, la infraestructura debe existir
- asegurar un suministro adecuado de electricidad renovable y asequible para producir hidrógeno limpio. Los electrolizadores requieren electricidad y su precio juega un papel importante en la competitividad de los costes finales del hidrógeno
Las respuestas de la UE
La política de la UE sobre el hidrógeno tiene como objetivo ampliar el mercado del hidrógeno renovable y con bajas emisiones de carbono y desarrollar infraestructuras para su almacenamiento y transporte. También establece objetivos vinculantes para la adopción del hidrógeno renovable en la industria y el transporte para 2030. La financiación de la UE es clave para establecer un mercado del hidrógeno en Europa, dada la importante diferencia de costes entre el hidrógeno limpio y sus alternativas a los combustibles fósiles.
Para acelerar el establecimiento de una cadena de valor completa del hidrógeno en Europa, en 2022 la Comisión creó un instrumento de financiación denominado Banco del Hidrógeno. En la actualidad, las subastas de hidrógeno renovable dentro de la UE, en el marco del Fondo de Innovación, son un elemento importante de este instrumento, mientras que se están realizando trabajos preparatorios para diseñar y aplicar una subasta de importación de hidrógeno procedente de terceros países. La Agencia Ejecutiva Europea de Clima, Infraestructuras y Medio Ambiente apoya una cartera diversa de proyectos de hidrógeno en toda Europa que reciben un total de 5.600 millones de euros en financiación de la UE.
Además, la Comisión ha puesto en marcha recientemente el mecanismo del hidrógeno, como parte de la Plataforma de Energía y Materias Primas. Su objetivo es acelerar el desarrollo del mercado del hidrógeno renovable y bajo en carbono y sus derivados (amoníaco, metanol, eSAF). Movilizará y conectará los lados de la oferta y la demanda, informará el desarrollo de infraestructuras y se vinculará con los instrumentos de financiación y reducción de riesgos.
