La descarbonización industrial se ha convertido en uno de los grandes retos económicos y tecnológicos de Europa. Sin embargo, el debate ya no gira únicamente en torno a cómo reducir emisiones, sino sobre cómo hacerlo sin comprometer la competitividad de la industria en un mercado global cada vez más exigente, y en un contexto en el que la crisis energética y los objetivos nacionales y europeos ponen la eficiencia energética en el foco.
Ese fue el trasfondo del desayuno-coloquio organizado por enerTIC.org en Bilbao, donde responsables industriales, energéticas, administraciones públicas y empresas tecnológicas analizaron cómo avanzar hacia un modelo productivo más sostenible sin perder capacidad de competir en los mercados internacionales.
El encuentro reflejó una preocupación compartida: la transición energética está entrando en una fase en la que la energía, la digitalización y la estrategia industrial deben avanzar de forma coordinada, especialmente en territorios con una fuerte base industrial como Euskadi.
El precio de la energía: el factor que condiciona toda la transición
Uno de los temas que apareció con más claridad en el debate fue el impacto del precio de la energía en la competitividad industrial. Para muchas industrias electrointensivas, el coste del euro/MWh sigue siendo el principal condicionante a la hora de tomar decisiones estratégicas sobre electrificación, inversión o localización de nuevas instalaciones.
La volatilidad de los mercados energéticos y la dificultad para prever precios a largo plazo generan un entorno de incertidumbre que complica la planificación industrial. En particular, sectores intensivos en energía se enfrentan a un dilema evidente: avanzar hacia la electrificación de procesos es necesario para reducir emisiones, pero esa transición solo resulta viable si los costes energéticos mantienen niveles competitivos frente a alternativas como el gas.
Esta tensión se agrava en el contexto internacional. Muchas empresas europeas perciben que compiten con industrias situadas en regiones donde los costes energéticos y regulatorios son menores, lo que introduce una presión adicional sobre el modelo industrial europeo.
En este escenario, el papel de las compañías energéticas y de las redes eléctricas adquiere una relevancia creciente. Las utilities ya no se perciben únicamente como suministradores de energía, sino como actores clave en la estabilidad del sistema industrial. La evolución hacia redes más flexibles y capaces de integrar grandes volúmenes de generación renovable aparece como una condición imprescindible para facilitar la electrificación de procesos productivos.
Además, comienzan a ganar protagonismo instrumentos como los PPAs flexibles, que permiten a las empresas asegurar precios energéticos más estables vinculados a la generación renovable y reducir la exposición a la volatilidad del mercado.
Innovación digital e inteligencia artificial para optimizar la industria
Junto al factor energético, la digitalización apareció como uno de los grandes facilitadores de la transformación industrial. La integración de datos operativos, la analítica avanzada y la inteligencia artificial están permitiendo a muchas empresas optimizar sus procesos productivos, anticipar fallos y mejorar la eficiencia energética de sus instalaciones.
En este ámbito, los participantes identificaron distintas tipologías de inteligencia artificial que empiezan a aplicarse en entornos industriales. Mientras que la IA generativa está teniendo un impacto notable en la productividad personal y en la gestión del conocimiento, otras formas de inteligencia artificial más consolidadas están demostrando un valor directo en la operación industrial.
La IA predictiva permite anticipar comportamientos de demanda o detectar posibles fallos en maquinaria antes de que se produzcan. Por su parte, los modelos prescriptivos, basados en optimización matemática avanzada, empiezan a utilizarse para tomar decisiones complejas en procesos industriales, como la planificación de producción o la gestión energética de instalaciones intensivas en consumo.
Todo ello depende, sin embargo, de un elemento fundamental: la calidad del dato. Sin información fiable y estructurada, la inteligencia artificial pierde gran parte de su capacidad de generar valor. Por ello, uno de los retos más repetidos durante el encuentro fue la necesidad de integrar los mundos IT y OT para crear entornos de datos coherentes que permitan extraer conocimiento operativo real.
Más allá de la tecnología, también se insistió en la importancia de que estas soluciones respondan a problemas concretos del negocio. La digitalización no debe entenderse como un objetivo en sí mismo, sino como una herramienta para resolver desafíos específicos como la reducción de costes energéticos, la optimización de procesos o la mejora de la disponibilidad de activos industriales.
Descarbonización, talento y regulación: los otros pilares del cambio
Aunque la electrificación aparece como uno de los vectores principales de la transición energética, el debate también puso de manifiesto que no será la única vía para descarbonizar la industria. Alternativas como el hidrógeno renovable, el biometano o la captura y valorización de CO₂ empiezan a formar parte del abanico de soluciones que las empresas exploran para reducir su huella de carbono.
En paralelo, la economía circular y el ecodiseño ganan peso como herramientas para reducir la dependencia de materias primas críticas y mejorar la sostenibilidad de los procesos industriales. Diseñar productos pensando en su reciclaje o en la recuperación de materiales estratégicos se perfila como una estrategia clave para reforzar la autonomía industrial en Europa.
El debate también recordó que la transición energética no depende únicamente de tecnología o inversión. Existen otros factores que pueden acelerar o frenar este proceso y que fueron señalados como especialmente relevantes:
• La disponibilidad de talento cualificado, en un momento en el que muchas organizaciones afrontan jubilaciones masivas y pérdida de conocimiento experto.
• La formación y adopción tecnológica, necesarias para que herramientas como la inteligencia artificial generen valor real dentro de las organizaciones.
• La ciberseguridad industrial, cada vez más crítica en infraestructuras energéticas y productivas altamente digitalizadas.
• La complejidad regulatoria, marcada por cambios constantes en normativas energéticas y climáticas.
• La lentitud administrativa en la concesión de permisos, que puede retrasar proyectos industriales y energéticos estratégicos.
En conjunto, estos factores reflejan que la transición hacia una industria descarbonizada no depende únicamente de desplegar nuevas tecnologías, sino de crear un entorno que permita a las empresas innovar, invertir y operar con mayor certidumbre.
El coloquio dejó una conclusión clara: la descarbonización industrial solo será viable si se aborda simultáneamente desde la energía, la innovación digital, la regulación y el talento. En territorios con una fuerte tradición industrial, como Euskadi, este equilibrio será determinante para mantener la competitividad en un contexto económico cada vez más complejo.
